Le Roi Salomon [CB103]

Quand Salomon eut terminé les tâches que son père lui a données, le royaume a été fermement établi dans ses mains parce que le Seigneur était avec lui. Cette étude a été adaptée à partir des chapitres 108, 109 et 110, du Volume V de l’ouvrage The Bible Story de Basil Wolverton, publié par Ambassador College Press.

Nous continuons ici à partir de l’étude David Retourne à Jérusalem (No. CB102).

Salomon épouse la fille du Pharaon

Bien que Dieu ait dit aux Israélites qu'ils ne devaient pas se marier avec ceux des autres nations, Salomon fit une alliance ou un accord avec Pharaon, le roi de l'Égypte, et a épousé sa fille. Il l'a amenée à vivre à Jérusalem jusqu'à ce qu'il puisse terminer la construction de son palais et le Temple et le mur autour de la cité (1Rois 3:1).

À cette époque-là, le peuple d'Israël sacrifiait ses offrandes sur les autels dans les collines, car le Temple du Seigneur n’avait pas été construit. Salomon aimait le Seigneur et a suivi toutes les instructions de son père David, sauf qu'il a continué à sacrifier dans les collines et à offrir de l'encens. Le plus célèbre de ces autels était à Gabaon et le roi y est allé et a fait mille holocaustes (1Rois 3:2-4 ; 2Chroniques 1:1-6).

Salomon demande de la sagesse

Le Seigneur apparut à Salomon dans un rêve et lui a dit de demander tout ce qu'il voulait et que cela lui serait accordé.

"Tu m'as déjà donné beaucoup en étant si miséricordieux envers mon père ainsi que de me permettre d’être assis sur le trône d'Israël", a déclaré Salomon. "Je n’ai pas la sagesse que je devrais avoir comme roi. Il y a des problèmes et des décisions qui m’intriguent. Je veux choisir les bonnes décisions à prendre, car une grande nation doit avoir un grand leadership. Par-dessus toutes choses, je choisis de te demander de la sagesse particulière pour pouvoir gouverner correctement et dans la justice ton peuple" (1Rois 3:5-9 ; 2Chroniques 1:7-10).

Le Seigneur était satisfait de la réponse de Salomon et lui a dit : "Parce que tu as demandé la sagesse afin de pouvoir bien gouverner, je t'accorde la sagesse qui est supérieure à celle de tout homme. Ta sagesse sera supérieure à celle de tous ceux qui n’ont jamais vécu, et sera supérieure à celle de toute personne qui vivra dans l'avenir. Je suis heureux que tu n’aies pas demandé pour avoir une longue vie, la richesse ou la mort de tous tes ennemis. Par conséquent, je vais aussi te donner la richesse. Tu seras le plus honoré des rois. Si tu obéis à mes lois, je vais te donner une longue vie".

Quand Salomon se réveilla, il a réalisé que c’était un rêve. Ce fut une telle expérience exceptionnelle pour lui que dès son retour à Jérusalem, il s’est tenu devant l'Arche de l'Alliance du Seigneur et a donné en sacrifices des holocaustes et des offrandes de remerciements. Il a donné une fête spéciale pour ses serviteurs, et ceux qui travaillaient avec lui dans le gouvernement d'Israël (1Rois 3:10-15 ; 2Chroniques 1:11-13).

Un exemple de la sagesse que Dieu donna à Salomon est montré dans le cas de deux femmes qui sont venues devant le roi, toutes les deux revendiquant le même enfant. Elles vivaient dans la même maison. Une a donné naissance à un bébé. L'autre a donné naissance à un enfant trois jours plus tard. La femme qui avait donné naissance la première a affirmé que l'autre femme s’est accidentellement couchée sur son propre enfant et l’a étouffé.

"Quand elle a découvert qu'il était mort," disait la première femme au roi, "elle est venue dans ma chambre la nuit, pendant que je dormais, et m’a volé mon petit bébé. Elle a placé son fils mort à côté de moi. Quand je me suis réveillé pour l’allaiter, je l'ai trouvé sans vie. Je pensais à ce moment-là qu'il était le mien, mais le matin, j'ai découvert que ce n’était pas mon enfant. Celui-là que tu vois devant toi est mon enfant. Je veux qu’il me soit rendu."

"Mais cela ne s’est pas produit tel qu’elle l’a dit," disait la deuxième femme à Salomon. "Ce bébé est le mien. Je ne lui ai pas volé. Le bébé mort est le sien."

Salomon savait que l'une des femmes ne disait pas la vérité. Il a appelé un soldat avec une épée pour se présenter devant lui. Lorsque l'homme entra, l’arme à la main, Salomon lui a demandé de prendre le bébé.

"Coupe cet enfant en deux !" a ordonné le roi au soldat. "Ensuite, donne la moitié à cette femme et l'autre à cette femme-ci."

"Ne le fais pas !" a dit la vraie mère. "Donne le bébé vivant à elle ! S'il te plaît ne lui fais pas de mal !"

Mais l'autre femme disait : "Ni moi, ni toi ne l'aura, coupe-le pour nous".

Alors, le roi a dit : "Donne l'enfant à la femme qui ne veut pas que tu lui fasses du mal. Elle a essayé de le sauver, ce qui prouve qu'elle est sa mère."

Les rapports concernant ce problème ainsi que d'autres qui ont eu à voir avec les décisions de Salomon se sont propagés partout aux alentours de la nation. Les gens pouvaient dire que Salomon était inspiré par Dieu. Le respect envers le roi d'Israël grandissait en même temps avec les nouvelles de la sagesse avec laquelle il gérait les problèmes. Dieu tenait Ses promesses faites à Salomon dans le rêve (1Rois 3:16-28).

Salomon devient célèbre et influent

Salomon a connu un règne paisible et prospère comme les années ont passé, et a régné sur un royaume uni. Hormis ses officiers en chef, il avait douze gouverneurs de districts – un dans chacune des tribus – sur tout Israël. Ils fournissaient des provisions pour le roi et sa famille. Chacun devait fournir des approvisionnements pour un mois de l'année. De la nourriture en provenance de toutes les parties des terres était amenée à la table de Salomon.

Le roi Salomon a régné de l'Euphrate jusqu’à la terre des Philistins, et en descendant jusqu’aux frontières de l'Égypte. Le peuple d'Israël et de Juda était une nation riche et comblée à cette époque-là. Ils ont conquis les peuples de ces pays et ont envoyé un tribut (la dîme) à Salomon et ont continué à le servir toute sa vie (1Rois 4:1-25).

Dieu a interdit à Israël de maintenir la cavalerie de chevaux comme un élément de l'armée permanente (Deut. 17:14-16). Dieu ne voulait pas que la nation construise une machine de guerre puissante qui pourrait entraîner la nation à perdre de vue Dieu en tant que leur protecteur, et provoquerait la jalousie des autres nations. Cependant, Salomon a accumulé des milliers de chevaux de guerre (1Rois 4:26-28 ; 2Chroniques 1:14-17). Quand la guerre est venue dans une ère postérieure, les Israélites avaient moins de succès en utilisant la cavalerie dans la bataille qu'auparavant quand ils n’en avaient pas du tout à utiliser.

Jusqu'à l'époque de Salomon les sièges de l'érudition ont été présumés être en Égypte et à l'Est où vivaient les Arabes, les Chaldéens et les Perses. Dans ces nations se trouvaient des hommes célèbres pour leur connaissance supérieure (au-dessus de la moyenne). Il y avait des voyants et des sages, et même des magiciens qui ont reçu leurs informations des démons.

Parce que Dieu avait donné à Salomon un esprit exceptionnel, du bon sens et la compréhension des gens et des choses, il avait plus de sagesse que quiconque des hommes soi-disant sages. Il avait aussi plus de connaissances que la plupart, ayant une capacité donnée par Dieu à s’appliquer lui-même avec diligence à observer, à étudier et à se souvenir. Il pouvait parler avec autorité sur quoi que ce soit du plus petit des insectes jusqu’aux animaux et de la plus petite des plantes jusqu’aux grands arbres. Il en savait beaucoup sur l'histoire, les mathématiques, la musique et d'autres sujets. Probablement, il avait au moins une compréhension de base de l'astronomie. Il a écrit plus de mille cantiques. Des centaines de ses proverbes, desquels il a produit des milliers, sont conservés dans le Livre des Proverbes de la Bible pour notre instruction. La renommée de Salomon pour la sagesse et la connaissance est devenue si grande que les rois de toutes les nations sont venus en personne ou ont envoyé des représentants pour demander ses avis et conseils (1Rois 4:29-34).

Ce fut le résultat du don de Dieu. Lorsque le Créateur fait une promesse, Il l’accomplit en pleine mesure et souvent d’une manière inattendue.

Salomon commence à construire le Temple

Hiram, le roi de Tyr, avait toujours été amical envers David. Comme un geste de bonne volonté, il avait envoyé des artisans et des matériaux, environ trente ans auparavant, pour la construction de la maison de David à Jérusalem. Une grande partie de celle-ci a été construite avec le cèdre qui poussait près de Tyr (2Sam. 5:11 ; 1Chr. 14:1).

Lorsque Hiram a entendu que Salomon était devenu roi, il a envoyé des émissaires pour transmettre ces félicitations. Sachant ce que Hiram avait fait pour son père, Salomon a apprécié (1Rois 5:1). Ce fut alors que l'idée est venue à Salomon d’employer les excellents artisans de Tyr pour travailler sur le Temple qu’il savait devoir être construit au cours de son règne.

"Tu te souviendras que mon père voulait construire un Temple qui serait consacré à Dieu," disait Salomon à Hiram dans un message en retour apporté à Tyr. "Il avait tant de guerres à combattre en son temps que ce n'était pas la volonté de Dieu qu'un tel projet soit entrepris. Maintenant, Israël est en paix et j’ai l'intention de construire ce Temple pendant que mon pays est exempt de conflits. Il me ferait plaisir ainsi qu’à mon peuple si ta nation fournissait des bois de construction de cèdres et de conifères, pour lesquels je te payerai en or, en argent ou de tout produit d'Israël que tu désires. Je tiens également à embaucher tes artisans experts pour travailler avec les hommes que je fournirai moi-même comme ouvriers " (1Rois 5:2-6 ; 2Chroniques 2:1-10).

Hiram était heureux d'apprendre cela. Il envoya des messagers bientôt en retour avec une lettre au roi d'Israël.

"Je suis honoré de faire ce que je peux pour t’aider à construire le Temple," disait la lettre. "Je vais fournir les bois de conifères, de cèdre et de tout autre type d'arbres que vous avez besoin. En payement en retour, nous avons choisi de recevoir des produits de ton pays" (1Rois 5:7-9 ; 2Chroniques 2:11-16).

Ainsi, Hiram a fourni à Salomon les bois de construction qu'il voulait. En retour, Salomon envoya de grandes quantités de blé, d'orge, d'huile et du vin. Une partie de cela était pour les travailleurs de Hiram, et une partie pour Hiram et sa maisonnée. La partie pour sa maisonnée a été envoyée chaque année pendant plusieurs années après cela. Et Hiram et Salomon ont conclu un accord formel de paix (1Rois 5:10-12).

Alors, le roi Salomon a recruté trente mille ouvriers de tous les coins d'Israël et les envoya en rotation au Liban, dix mille par mois. Cela signifiait que chaque homme était un mois au Liban et deux mois chez eux. Salomon avait aussi soixante-dix mille ouvriers supplémentaires, quatre-vingt mille tailleurs de pierre dans les montagnes ainsi que trois mille trois cents chefs d’équipe.

Des hommes de Guebal ont aidé les hommes de Hiram et de Salomon et ont coupé les bois de construction et ont fait les planches, et ont préparé la pierre pour le Temple (2Chroniques 2:17-18 ; 1Rois 5:13-18).

Dans la quatrième année du règne de Salomon, il a commencé à construire le Temple du Seigneur. C’était au deuxième mois (Ziv) et était également la 480^ème année après que le peuple d'Israël eût quitté l'Égypte. Le Temple a été calqué sur le Tabernacle et a été divisé en trois zones principales : le Lieu Très Saint, le Lieu Saint et la cour extérieure. Les mesures du Temple semblent être le double de celles du Tabernacle. Voir les études Le Tabernacle dans le Désert (No. CB042) et Le Temple que Salomon Construisit (No. CB107).

L'architecte en chef et ouvrier métallurgiste qualifié sur ce grand projet était un homme de Tyr du nom de Hiram. En plus de dessiner des plans pour le Temple en ordre pratique, il a également conçu et travaillé sur une grande partie du travail décoratif et sur des choses telles que les vases, tables, lampes et piliers (1Rois 7).

Depuis que le Tabernacle avait été construit lorsque les Israélites avaient été au Mt. Sinaï, il avait constitué principalement de tissu et de peaux de sorte qu'il pouvait être démonté et porté. Maintenant, enfin, le Tabernacle a été remplacé par une belle et solide structure de pierre, de bois, d'or, d’argent, de pierres précieuses, de figures sculptées, des mêmes couleurs vives de tissu et de palmiers sculptés, de fleurs et de fruits. Comme dans le Tabernacle d'origine, il y avait la cour extérieure, le Lieu Saint et le Saint des Saints. L'Arche de l'Alliance a ensuite été placée dans le Saint des Saints.

Le bâtiment principal était terrassé avec du bois de construction et avait des murs intérieurs de cèdre. Les deux ont ensuite été recouverts d'or. Ce n’était pas un grand bâtiment, mais avec d'autres structures, la cour en pavée, les tours et les murs, l'ensemble de l'établissement couvrait plusieurs acres.

Les ameublements du Temple étaient nombreux, y compris des chaînes, des chandeliers, des pinces, des bols, des couteaux, des bassins, des cuillères, et des encensoirs pour brûler de l'encens. Tous ceux-ci étaient fabriqués à partir de bronze, d'or ou d'argent, et dans un style et des compétences qui les rendaient exceptionnels en apparence et qualité (1Rois 6 et 7 ; 2Chron. 3 et 4).

Dans la onzième année du règne de Salomon, au huitième mois (Hechvan ou Bul), le Temple a été terminé dans tous ses détails selon ses spécifications. Salomon a passé sept années à le construire (1Rois 6:1, 37-38 ; 2Chroniques 3:1-2). Dans les mois qui ont suivi, Salomon a placé dans le Temple les très fins ameublements que David avait réservés pour le Temple.

L'Arche portée au Temple

Après que le Temple eût été achevé, Salomon convoqua les anciens d'Israël, les chefs de toutes les tribus et les chefs des familles israélites pour amener l'Arche de l'Alliance à Jérusalem. Ils se sont réunis au Septième mois, vu que c’était le temps pour la Fête des Tabernacles (1Rois 8:1-2 ; 2Chroniques 5:1-3).

Il n'était pas nécessaire au roi d'inviter tout le monde à Jérusalem pour la Fête parce que c’était une assemblée commandée par Dieu, tout comme ça l'est toujours. (Voir Lévitique 23:33-35, 41 ; Zach. 14:16-19 ; Deutéronome 16:13-15). Observer les Jours Saints annuels de Dieu est autant important pour Dieu et pour les gens obéissants que l’est l’observance du Sabbat hebdomadaire (Jean 4:45 ; 7:10 ; Actes 18:21).

Des milliers et des milliers d'Israélites ont pullulé dans Jérusalem pour assister à la plus grande occasion depuis l’octroi des Dix Commandements au Mont Sinaï. Il y avait un défilé élaboré dans lequel l'Arche de l'Alliance a été apportée de l'endroit où David l’avait logée. Les prêtres et leurs assistants ont suivi, portant le matériel coûteux, tels que des bols et des chandeliers, avec lesquels le Tabernacle dans le désert avait été fourni.

L'Arche a été soigneusement placée au-delà du voile saint dans le Saint des Saints, sous les ailes de deux grands chérubins de bois d'olivier, couverts d'or. Les chérubins étendaient leurs ailes par-dessus l’endroit de l'Arche (qui avait deux autres chérubins sur sa couverture) et éclipsaient l'Arche et ses barres. À cette époque-là, il n'y avait dans l'Arche rien d’autre que les deux tables de pierre où étaient inscrits les Dix Commandements. Elles avaient été là depuis que Moïse les avait mises dans l'Arche sur le Mont Sinaï (1Rois 8:3-9 ; 2Chroniques 5:4-10).

Pendant le défilé et l'ameublement cérémonieux du Temple, et même longtemps après, les sacrifices ont été faits à de nombreux endroits à Jérusalem. Il y a tellement eu un grand nombre de moutons et de bovins qui ont été sacrifiés et consommés dans les jours suivants que le nombre n'a jamais été connu ou enregistré.

Quand les prêtres se sont retirés du Lieu Saint la nuée a rempli le Temple. Les prêtres ne pouvaient pas accomplir leur service car la Gloire de l'Éternel remplissait le Temple dans la nuée.

Salomon se tourna vers la foule et dit : "Ceci est un signe que Dieu est avec nous ! Dieu a accepté la Maison que nous Lui avons construite ! Elle est devenue Sa demeure !" (1Rois 8:10-11 ; 2 Chroniques 5:11-14).

La prière de dédicace de Salomon

Alors, Salomon a loué Dieu pour la façon dont Il est grand. Il a constaté que le Temple n’était pas une résidence tant que ça, par rapport à l'ensemble de l'univers, pour un Créateur qui était assez grand pour remplir l'univers. Salomon a demandé que Dieu place Son nom sur le Temple néanmoins, en tant qu’un lieu où Il viendrait pour être proche de Son peuple, et que Dieu écoute leurs prières, pardonne leurs péchés quand ils se repentaient, et de les sauver de leurs ennemis, de la famine, de la maladie, de la sécheresse et de la peste (1Rois 8:12-53 ; 2Chroniques 6:1-42).

Juste après que Salomon eût prononcé les derniers mots du discours éloquent et émouvant adressé à Dieu, le feu descendit du Ciel et consuma les holocaustes et les sacrifices, et la gloire du Seigneur remplit le Temple.

La façon dont Dieu a montré qu'Il était satisfait du Temple, des sacrifices, et de la prière de Salomon a eu pour conséquence que des milliers de spectateurs effarés se sont inclinés en ayant leurs visages au sol dans l’adoration (2Chroniques 7:1-3).

Salomon consacre le Temple

Lorsque Salomon eut achevé toutes ces prières, il se leva devant l'autel du Seigneur, où il s’était mis à genoux. Il se leva et bénit toute l'assemblée d'Israël. Alors, le roi et tout Israël avec lui offrirent des sacrifices devant l'Éternel. Parce que le principal autel en bronze était trop petit pour gérer les offrandes qui devaient être consumées par le feu, un autre autel temporaire a été érigé à proximité (1Rois 8:54-64 ; 2Chroniques 7:4-7).

La consécration du Temple a duré sept jours, ensuite a suivi la Fête des Tabernacles. Salomon et tout Israël avec lui ont observé la Fête pendant sept jours. Le huitième jour, qui est le Dernier Grand Jour, ils ont fait une assemblée solennelle. Alors, Salomon renvoya le peuple.

Les Israélites sont rentrés chez eux dans un état d’esprit joyeux et reconnaissant. Ce fut une année prospère pour eux, et ils avaient été rapprochés de Dieu à cause de leurs expériences au Temple et de l'inspiration ainsi que de l'instruction qu'ils avaient reçues de Dieu par Salomon ainsi que des prêtres (1Rois 8:65-66 ; 2Chron. 7:8-11). À quel point incroyable ce sera pour ceux qui seront présents lorsque le Temple millénaire sera dédié.

Des années plus tard, Salomon a écrit une de ses nombreuses observations sages qui convenait bien à la situation : "Quand les justes sont au pouvoir, le peuple se réjouit" (Prov. 29:2).

Le palais de Salomon

Le projet suivant de Salomon était la construction d'un palais pour lui-même. Elle a duré treize ans ! Il a fallu plus de temps à le construire que le Temple parce que moins d'hommes y ont travaillé et le roi n'a pas été aussi soucieux de terminer le palais qu’il l’avait été pour finir le bâtiment dédié à Dieu. La section principale était une belle structure en pierre coûteuse et de cèdre. Dans cette partie se trouvait la somptueuse salle du trône de Salomon, meublée avec des objets coûteux et ornée de pierres précieuses établies dans les zones somptueuses d'or. Là se trouvait l’endroit où des milliers de problèmes lui ont été portés, et où il a rendu un grand nombre de ses jugements et des décisions sages.

Une autre section a été construite pour la femme de Salomon, la princesse qui avait été ramenée de l'Égypte (1Rois 7:1-12 ; 9:24 ; 2Chron. 8:11). D’autres zones contenaient des salles à manger, des salles de jeux et l’hôtellerie. Le palais de Salomon était une résidence très spéciale. Il était entouré par de vastes porches construits d'énormes blocs de pierre. Au-delà des porches se trouvaient de beaux jardins avec une sculpture unique. Des portiques, des piliers, des murs, des tours et des passerelles étaient soutenus, connectés ou ornés par des centaines de poutres de cèdre.

Comme il en était avec le Temple, une grande partie de la matière pour le palais provenait de Tyr ou du territoire à proximité en échange des produits en provenance d'Israël. Et de nouveau Salomon a encore embauché les artisans experts de Tyr.

Le Seigneur apparaît à Salomon

Après que Salomon eût achevé la construction du Temple et du palais, et qu’il avait accompli tout ce qu'il avait souhaité de faire, le Seigneur, l'Ange de la Présence de Dieu, l'a contacté une seconde fois de la même manière qu’il est apparu à Salomon, après qu'il fût devenu roi, et là où il avait fait des sacrifices spéciaux à Gabaon.

"Quand tu m’as consacré le Temple," prononça la voix, "J’ai répondu à ta prière en consacrant ce Temple que tu as construit en y plaçant mon nom à jamais. Mes yeux et mon cœur seront toujours là".

"Si tu m’obéis comme David ton père l’a fait, et si tu vis selon mes Commandements, statuts et jugements, les hommes de ta famille seront sur le trône sur tout Israël pour toujours. Je fis la même promesse à ton père. Mais si toi ou tes enfants se détournent de mes Lois pour suivre les religions païennes, je vais retrancher Israël du pays que j’ai fourni. Ta nation deviendra un objet de moquerie. Je quitterai ce Temple sublime. Il tombera en ruines, et les gens de passage se demanderont ce que je lui ai fait. Ils sauront que cela est arrivé parce qu’Israël a abandonné son Dieu, qui les avait sauvés de l'Égypte. S’ils choisissent de suivre d'autres dieux, ces dieux ne seront pas capables de sauver les gens du mal que je ferai venir sur eux" (1Rois 9:1-9 ; 2Chroniques 7:12-22).

Après ce rappel, Salomon a renouvelé sa détermination de continuer à obéir à Dieu. Ses intentions et son attitude à ce moment-là étaient correctes. Il était reconnaissant pour sa prospérité personnelle et celle de sa nation. Mais le roi avait certains désirs forts qui pouvaient causer des problèmes pour la nation tout entière à moins qu'ils n’aient été contrôlés.

Lorsque le coût au total du palais de Salomon et de ses autres bâtiments publics a finalement été comptabilisé, il était évident que les produits en provenance d'Israël n’étaient pas suffisants pour payer le roi de Tyr, pour tout ce qu'il avait fourni pour les projets du roi Salomon. Salomon a décidé de donner au roi de Tyr vingt villes en Galilée.

Ces villes étaient habitées par des Cananéens qui vivaient dans la nation d'Israël. Le roi Hiram de Tyr était désireux d'apprendre tout ce qu'il avait obtenu, mais il n’était pas content. Le message que Hiram a alors envoyé à Salomon n’était pas plaisant pour le roi d'Israël (1Rois 9:10-14 ; 2Chroniques 8:1-2).

La plupart du travail dur sur les villes a été effectué par des Cananéens qui vivaient dans ces alentours. Ces Amorites, Hittites, Phéréziens, Héviens et Jébusiens ont été mobilisés pour le travail, et étaient considérés presque comme des esclaves (1Rois 9:15-23 ; 2Chroniques 8:1-10).

Ce refus des villes, qui était un problème que Salomon a considéré en quelque sorte comme une chose un peu humiliante, a signifié qu'une autre façon devra être trouvée pour payer la dette d'Israël envers Tyr.

Les péchés du Roi Salomon

Pour payer la dette au roi de Tyr, Salomon a exigé que les Israélites paient plus de taxes. Avec ce revenu supplémentaire, il a également construit une partie du mur autour de Jérusalem et a réparé et a fortifié plusieurs villes au Nord-Ouest et au Nord.

Vers la même époque Salomon a augmenté sa force de combat en ajoutant le nombre de ses cavaliers et chars. Il a même créé une marine, mais c’était plus à des fins commerciales que pour la guerre. Avec ces navires le roi espérait établir des relations commerciales avec les pays lointains qui pourraient fournir des produits peu communs et des objets rares.

Les Israélites sont alors devenus un peuple maritime. Mais Salomon a dû demander l'aide des gens de Tyr, dont plusieurs étaient des marins parce que leurs gens avaient vécu pendant des générations sur la rive orientale de la Grande Mer. Les gens de Tyr ont formé un certain nombre d'Israélites dans les métiers de la construction navale et les compétences de la voile. Probablement les navires étaient tenus par des équipages qui étaient plus des gens de Tyr que des Israélites (1Rois 9:26-28 ; 2 Chroniques 8:17-18).

Ces voyages, d’une durée de trois ans, se sont avérés être rentables pour Salomon. Dans un seul voyage ses navires ramenaient des cargaisons qui étaient des sommes fabuleuses en valeur.

Quand les navires sont revenus, ils ont apporté des épices, des singes, des paons, de l’or, de l’argent, de l’ivoire, des espèces rares de bois et d'autres types d'objets précieux et uniques qui suscitaient de profond intérêt et d'émerveillement d’un grand nombre d’Israélites qui ont eu l'occasion de les voir ou de posséder certains d'entre eux (1Rois 10:11-12,14-15,22-23 ; 2Ch. 9:10-11,13-14,21-22).

La Reine de Saba visite Salomon

Pendant ce temps, les rapports de la sagesse et de la richesse de Salomon ont atteint la reine de Saba et elle est venue pour l'éprouver par des énigmes. A cette époque-là, la reine de Saba gouvernait l'Éthiopie et l'Égypte.

La Reine de Saba est venue avec une longue file de chameaux chargés d'épices, d'or et de bijoux. Elle a présenté cette richesse à Salomon comme un cadeau d'amitié quand elle est arrivée à Jérusalem.

Pour tester le pouvoir de l'esprit de Salomon, la reine lui a demandé des réponses à de nombreuses questions difficiles. Salomon donna des réponses rapides et extraordinaires à tel point que son invitée a été surprise. Les réponses utiles et instructives qu'elle recevait ont incité en elle un respect croissant pour le roi d'Israël.

Dans les jours qui ont suivi au cours de sa longue visite, la reine a été impressionnée par la beauté du Temple, la magnificence des palais de Salomon, la conception inhabituelle de son trône, le large choix de nourriture à sa table, l'obéissance fidèle de ses serviteurs, l'efficacité des membres de son personnel et des officiers, ses superbes vêtements et les riches vêtements de ceux autour de lui, et la manière dont il faisait des sacrifices pour son Dieu avec des holocaustes.

"Quand j’ai entendu des rapports élogieux au sujet de ta sagesse et prospérité, je ne l’ai pas cru," a admis la reine à Salomon. "Depuis que je suis venue ici, j'ai trouvé que tes réalisations et ta sagesse ont dépassé de loin les rapports que j’ai entendus. Israël doit être très heureux d'avoir un roi comme toi. Ton Dieu doit bien aimer ton peuple pour lui permettre d'avoir un tel souverain sage."

La reine donna à Salomon de l’or de la plus haute qualité et d'une immense valeur, des pierres précieuses et de grandes quantités d'épices (1Rois 10:1-10 ; 2 Chroniques 9:1-9).

Salomon donna à la Reine de Saba tout ce qu'elle a désiré et a demandé. En outre, il lui a donné de nombreux cadeaux de sa bonté royale. Puis elle est partie et est retournée dans son propre pays (1Rois 10:13 ; 2Chron. 9:12).

Bien longtemps après que la Reine de Saba fût partie, Salomon a continué à prospérer. Au cours d'une année, ce n’était pas inhabituel pour lui de recevoir des quantités incroyables d'or.

Il recevait un tribut régulier de la part des pays riverains. Il avait établi des accords commerciaux avec d'autres. Ses caravanes de marchands étaient constamment en mouvement. Salomon a également apporté un nombre croissant de chars et de chevaux. Les chevaux étaient en demande en Israël (1Rois 10:24-26 ; 2 Chroniques 9:23-24). Salomon a établi une cavalerie permanente et une brigade de chars. Après avoir obtenu tous les chevaux qu'il voulait, ceux qui ont continué d’arriver en provenance de l'Égypte et d'ailleurs ont été vendus avec bénéfice aux personnes qui le souhaitaient à des fins domestiques ou sportives. Beaucoup de mules provenant de l'Égypte ont également ajouté au chiffre d'affaires pour le roi (1Rois 10:28-29 ; 2 Chroniques 9:25,28).

La Bible déclare, de manière figurative, que l'argent était si commun à Jérusalem que cela attirait un peu plus d'attention que le faisaient les pierres sur le sol. Salomon avait tellement d'argent, et a estimé que l’argent était tellement bas en termes de valeur qu'il ne permettait pas que les vases à boire dans son palais soient faits d'argent. Toutes les tasses, les calices, les gobelets et les verres devaient être faits d’or. Même une partie de l'équipement pour son armée étaient faite d'or à la place du bronze. Certains des boucliers utilisés des soldats dans les fonctions de l'État étaient d'une grande valeur en raison de la teneur en or.

Avec tous les revenus que le roi d'Israël avaient reçus à cause de sa forte capacité en affaires, ainsi que les hommages et les cadeaux qu'il a reçus, il est devenu le plus riche des rois à cette époque-là. Mais cela n’aurait pas pu avoir lieu sans l'aide de Dieu par de nombreux moyens directs et indirects (1Rois 10:16-17,27 ; 2Chron. 9:15-16,27).

Les femmes de Salomon

Alors que sa richesse a augmenté, Salomon est resté fidèle à Dieu dans les sacrifices nécessaires régulièrement et dans la plupart des autres questions d'obéissance. Dans le même temps, il a eu une faiblesse croissante qui augmentait avec sa richesse et sa renommée. C’était le désir pour l'amour de plusieurs femmes. Sa capacité et les moyens de les obtenir étaient une grande tentation pour lui. En dépit de sa sagesse, son choix de femmes a commencé avec celle d'une princesse égyptienne. Peut-être que cela avait une incidence sur l'accord commercial qu’il a développé avec l'Égypte dans ses premières années en tant que roi d'Israël. Dès lors, il semblait avoir une prédilection pour les femmes étrangères, y compris celles des Moabites, des Ammonites, des Édomites, des Sidoniennes et des Hittites (1Rois 11:1-2).

La force de combat puissante d'Israël a maintenu les nations païennes subjuguées. Salomon a non seulement réussi à les garder dans leurs territoires respectifs, mais il a inclus une partie ou des parties de certaines d'entre elles dans son royaume en pleine expansion. Elles ont payé régulièrement un lourd tribut. Ceux-ci étaient présentés sous la forme d'or, d'argent, de pierres précieuses, de bronze-battu, de vêtement et de cheptel (2Chroniques 9:26,28).

Quand Israël était venu à Canaan, Dieu avait interdit à Son peuple élu de se marier avec ceux de Canaan ou des nations voisines. Le roi Salomon, cependant, aima beaucoup de femmes étrangères, en plus de la fille du Pharaon. Le Créateur savait que les mariages avec les étrangers se traduiraient par les Israélites étant entraînés dans le culte des idoles et des faux dieux (Exode 34:11-16 ; Deutéronome 7:1-6 ; 1Rois 11:2-3).

Voilà exactement ce qui est arrivé à Salomon, indépendamment de son esprit brillant et de sa sagesse profonde.

Durant ses années de tentation de plaire à ses nombreuses épouses, il a été demandé à Salomon par beaucoup d'entre elles à envisager de se tourner vers leurs nombreux dieux. Comme Salomon vieillissait ses femmes détournèrent son cœur après d'autres dieux. Il a perdu progressivement la vue de Dieu et est devenu totalement préoccupé par des choses physiques.

Salomon a donc ordonné à ce que des petits temples soient érigés pour le culte d’Astoreth la déesse sidonienne (aussi connue comme Astarté ou Easter), à Kemosch, le dieu des Moabites et pour Moloc, et Milcom, les idoles des Ammonites. Cela a été fait sur la montagne juste au sud du Mont des Oliviers, en pleine vue du Temple dédié à Dieu (1Rois 11:4-8).

Le Seigneur est devenu fâché avec Salomon à cause de son idolâtrie. Que cela lui soit parvenu dans un rêve ou à travers un prophète qui était proche de Dieu, ce que Salomon a appris fut un choc pour lui.

"Tu as ignoré mon avertissement répété à propos de se tourner vers d'autres dieux," a dit Dieu au roi. "Parce que tu as fait cette chose et as brisé tant de mes lois, j’ai décidé de t’enlever le royaume d'Israël !"

"Je vais le donner à un de tes serviteurs. Mais pour l'amour de David, ton père, je ne vais pas complètement le faire pendant que tu seras en vie. Tu vas vivre assez longtemps pour être témoin du début d'un grand trouble dans cette nation. Une fois que tu seras mort, et que ton fils aura hérité du trône, ce sera rapidement enlevé de lui. Encore une fois, par respect pour David et pour l'amour de Jérusalem, je vais permettre à ton fils de garder le leadership sur la tribu de Juda" (1Rois 11:9-13).

Des années auparavant, pendant le règne de David, Dieu avait épargné la vie d'un jeune prince édomite du nom de Hadad quand Joab avait essayé de tuer tous les hommes d'Édom. Hadad et certaines personnes se sont échappés en Égypte. Hadad est revenu plus tard dans son pays pour engager une petite mais puissante armée pour tourmenter Israël. Cela s’est produit au temps où Dieu a dit à Salomon qu’Israël serait troublé. Un autre homme, du nom de Rezon, un capitaine de l'armée syrienne que David avait battue s’est échappé à Damas et a établi une autre petite armée pour donner aux soldats de Salomon plus de peine. Ces deux hommes ont été utilisés par Dieu pour tourmenter Israël, surtout pendant les derniers jours de Salomon (1Rois 11:14-25).

Jéroboam se rebelle

Puis un troisième homme est venu sur la scène pour donner à Salomon encore plus d’inquiétudes. C’était Jéroboam, un homme très capable que Salomon a employé comme directeur de projets de travaux publics dans et autour de Jérusalem. Il était le serviteur que Dieu avait mentionné dans Sa récente prédiction à Salomon.

Un jour, comme Jéroboam sortait de Jérusalem, un homme s’avança vers lui quand il n'y avait personne autour et a demandé à parler avec lui. Dans un premier temps Jéroboam n’a pas reconnu le compatriote, qui a soudainement retiré un nouveau manteau qu'il portait. Alors Jéroboam l’a reconnu comme le prophète Achija, qui avait succédé à Nathan et Gad, des prophètes du temps de David. Le geste suivant surprenant d’Achija était de déchirer violemment son manteau en douze morceaux. Il a gardé deux des pièces et a remis les dix autres à Jéroboam tout étonné.

"Ces dix morceaux de tissu représentent dix tribus d'Israël", a déclaré Achija. "Prends-les."

"Mais pourquoi me les donnes-tu ?" a demandé Jéroboam.

"Dieu m'a dit qu'Il est sur le point d'arracher le royaume d'Israël de Salomon, et qu'Il te donnera dix des tribus sur lesquelles régner," a expliqué Achija.

"Mais pourquoi moi ?" a interrogé Jéroboam. "Et pourquoi seulement dix tribus ?"

"N’est-ce pas assez d'apprendre que Dieu t’a choisi ?" a souligné Achija. "Et dix tribus n’est-ce pas assez ? Pour l'amour de David, et à cause de Jérusalem, Juda restera sous la domination de la famille de Salomon. Tu vas devenir roi sur dix des tribus, que la famille de Salomon va perdre à cause de la désobéissance du roi qui s’est tourné vers les dieux païens et en brisant tellement un grand nombre des Lois de Dieu. Dieu m'a chargé de te dire que si tu veux être obéissant, toi et ceux qui iront après toi de ta famille continuerez à régner sur les dix tribus" (1Rois 11:26-39).

Plus tard, après que Jéroboam eût réfléchi sur ce grand événement, il pouvait à peine se contenir. Il avait beaucoup à dire à sa famille et ses amis de ce qu'il allait faire. Ses déclarations atteignirent bientôt Salomon, qui devint si jaloux et en colère qu'il a envoyé des soldats à Jéroboam.

Salomon a essayé de tuer Jéroboam mais Jéroboam a fui jusqu’en Égypte, où le jeune roi là était heureux de donner refuge à un homme de la capacité de Jéroboam (1Rois 11:40).

La mort de Salomon

Le très talentueux Salomon est mort subitement à l'âge où il aurait dû être à l'apogée de sa sagesse – à environ soixante ans. S’il avait été un roi obéissant, sans doute il aurait vécu pendant de nombreuses années. La mort d’un dirigeant si célèbre était un triste événement pour Israël et pour beaucoup de gens en dehors d'Israël. Salomon avait régné pendant quarante ans après être devenu roi à environ l’âge de 20 ans (1Rois 11:41-43 ; 2 Chroniques 9:29-31).

À travers lui, Dieu a fait non seulement de grandes choses pour Israël de l'époque, mais aussi pour les gens d'aujourd'hui qui gagnent [dans la compréhension] à la lecture des livres de la Bible que Salomon a écrits – Proverbes, l'Ecclésiaste et le Cantique des Cantiques. À partir de ces écrits de Salomon cela semble qu'il se serait repenti de ses mauvaises manières avant sa mort.

Pour plus d'étude sur le Roi Salomon voir l’étude Le Règne des Rois Partie III : Salomon et la Clef de David (No. 282C).

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